Анчоус - это пелагическая морская рыба, принадлежащая к семейству анчоусовых, представляющая отряд сельдеобразных. Разливают 8 подвидов анчоусов. Однако вне зависимости от подвида, все анчоусы проживают в удалённых от побережья районах, и в то же время анчоусам не свойственно появляться в открытом океане. Эти рыбы водятся в воде с температурой от 6 до 22 °C.

Род анчоусов включает 8 очень близких видов, которые населяют прибрежные умеренные воды обоих полушарий: европейский анчоус или хамса, японский анчоус, капский анчоус (воды Южной Африки), австралийский анчоус (вдоль южных берегов Австралии и Новой Зеландии), калифорнийский анчоус, перуанский анчоус, серебристый анчоус (вдоль восточного побережья США) и аргентинский анчоус.

Анчоусы совершают суточные (вертикальные) и сезонные миграции. Максимальная длина анчоусов не превышает 20 см, но численность этих стайных рыб очень велика. По общей массе всех особей они занимают первое место среди рыб, а по числу экземпляров уступают только некоторым мелким глубоководным рыбкам, в частности циклотонам (Cyclothone).

Все анчоусы — планктофаги и играют важную роль в морских трофических цепях, в свою очередь служа пищей для хищных рыб, дельфинов, кальмаров и морских птиц. Их плодовитость — 20-30 тыс. икринок.

Анчоусы — одна из важнейших групп промысловых рыб. В 1970—1971 гг. их ежегодный вылов достиг 12-14 млн тонн, из которых 11-13 млн тонн приходились на перуанского анчоуса. В 1980-х гг. в связи с чрезмерным выловом при неблагоприятном изменении климата запасы этого вида уменьшились, но к 1990-м гг. почти восстановились в прежнем объёме. Существенную роль в промысле играют также европейский и японский анчоус. Тропические виды имеют лишь местное промысловое значение. Ловят анчоусов главным образом кошельковыми неводами.

Ценность анчоусов как объекта рыболовства в значительной степени определяется высокой жирностью этих рыб. Так, азовская хамса осенью после окончания нагула содержит 23-28 % жира. Вкусовые качества этих рыб весьма высоки. Ещё в античное время средиземноморские анчоусы высоко ценились в солёном виде и для приготовления соуса гарум; в Японии и Корее анчоусы традиционно употребляются в пищу. Однако, анчоусы идут в пищу далеко не везде.

Почти весь улов перуанского анчоуса, например, реализуется на изготовление рыбной муки для кормления скота и удобрения полей. Много тропических анчоусов, а также японского и калифорнийского анчоуса идёт на корм для культивируемых видов рыб и на приманку для тунцеловного промысла.