Быстрянка представляет рыб семейства карповых (Cyprinidae). На территории Беларуси быстрянка встречается в реках бассейна Западной Двины, Нёмана и Западного Буга. В бассейне Днепра обитает разновидность быстрянки - быстрянка русская (A.b. rossicus Borg).

Спина и верхняя часть боков у быстрянки тёмно-зелёные, низ боков и брюхо серебристые. Спинной и хвостовой плавники серые, прочие - посветлее, у основания желтоватые. В период нереста окраска становится ярче, плавники у основания красноватыми.

Быстрянки обитают только в реках с хорошо аэрируемой водой, обычно на быстром течении, остюда, по-видимому, и название рода. Быстрянка, как и уклея, относится к рыбам с коротким жизненным циклом: предельный возраст не превышает 5-6 лет. Растёт довольно медленно. Максимальная длина не превышает 12-13 см, масса около 15-20 г. Прирост длины тела в первые годы не превышает 2,5-3,5 см, а затем значительно сокращается.

Половозрелости рыба достигает на третьем году. Нерестится с середины мая до конца июня, на быстринах с каменистым дном. Икрометание порционное. Абсолютная и относительная плодовитость высокая.

Питается главным образом личинками насекомых, в особенности хирономид, различными ракообразными, иногда водорослями.

Промыслового значения быстрянка не имеет и не может быть перспективной рыбой, её основная роль - быть насадкой при ловле хищных рыб.