Елец - вид рыб семейства карповых. Различают два основные вида ельцов: Сибирский елец (Leuciscus leuciscus baicalensis, обитает в реках Сибири, является промысловой рыбой) и Leuciscus leuciscus kirgisorum, ареал обитания - реки Северного Казахстана). Обыкновенный же елец является типичной речной рыбой, в пойменные водоёмы и озёра входит в виде исключения.

На территории Беларуси елец обитает во всех реках, в небольшом количестве заходит в некоторые, хорошо проточные, озёра с чистой водой.

Елец имеет следующие физические характеристики: длина тела — около 15—20 см, вес — до 0,2 кг. У ельца голубовато-серая спина, серебряно-белое брюхо, плавники желтоватые. Тело умеренно удлинённое, слегка сжатое с боков. Рот небольшой полунижний. Глоточные зубы двухрядные (обычно 2,5—5,2). Жаберных тычинок 8—10. Спинной плавник усечённый, с 3 неразветвлёнными и 7—8 ветвистыми лучами, в анальном соответственно 3 и 7—9. Хвостовой плавник относительно длинный, выемчатый. Чешуя средних размеров, в боковой линии 46—54 чешуйки.

Внешне елец немного напоминает голавля, но елец более сжатым с боков туловищем, узкой головой, небольшим ртом и слегка вырезанным анальным плавником серого или желтоватого цвета, а у голавля он закруглённый и ярко-красный.

Половозрелыми ельцы становятся на 3-м году жизни, при длине тела 11-12 см. Нерестятся довольно рано, вскоре после щуки и почти одновременно с язем, при температуре воды от 5°С и выше, что в условиях Беларуси бывает в конце марта - начале апреля

На первом и втором году жизни линейный прирост ельца составляет около 4-5 см в год, но уже с третьего года значительно снижается, а на четвертом становится совсем низким, в силу чего ельцы не достигают крупных размеров. Обыкновенно масса ельца около 25-30, реже 50-75 г, и лишь отдельные особи достигают массы 100 г. По литературным дан­ным, максимальные размеры - до 30 см длины и 500 г массы. Относится к рыбам с коротким жизненным циклом.

Существенного промыслового значения не имеет, немного ловится с мелочью других рыб. Некоторый интерес представляет как объект любительского рыболовства. Как конкурент в питании с ценными рыбами, является нежелательным компонентом ихтиокомплекса в культурных рыбоводных хозяйствах.