Голавль в Беларуси известен как галавень, головень, галавель, на Нёмане как клень и кленчук. Голавль относится к рыбам семейства карповых (Cyprinidae), роду ельцов. Голавль является весьма ценной, среднерастущей рыбой.

В первые годы линейные приросты составляют около 5-6 см и начинают уменьшаться лишь с 6-7-летнего возраста. Прирост массы с возрастом увеличивается значительно, в два года составляет около 15-20 г, в четыре - более 100 г, в шесть лет - более 400 г, и далее прирост ещё более увеличивается. По литературным данным, отдельные экземпляры могут достигать длины 80 см и массы 6-8 кг. Обычными в уловах являются особи массой до 1 кг.

Массивная голова чуть-чуть приплюснута сверху, лоб широкий, чешуя достаточно крупная. В боковой линии 44—46 чешуи; есть 8—11 коротких и очень грубых тычинок.

Окраска голавля довольно светлая, спина тёмно-серая или тёмно-зелёная, бока серебристые, спинной и хвостовой плавники тёмные, грудные оранжевые, брюшные и анальный - от оранжевого до красного цвета.

Половозрелыми становятся в возрасте 4-5 лет, при длине тела около 28-35 см и массе 500-600 г. Икрометание порционное, т.е. происходит в несколько приёмов по мере созревания очередной порции икры: обычно выметывается 3-4 порции с промежутками в 12-15 дней.

Основной пищей для голавля служат воздушные насекомые, которых он подбирает с поверхности воды. В большом количестве поедает червей, личинок насекомых, ракообразных, лягушек и даже попадающих в воду мелких млекопитающих. В значительном количестве поедает мелкую рыбу, почему часто относится к хищным рыбам. Пищу берёт не только с поверхности и из толщи воды, но и со дна, поэтому часто ловится на донные удочки и шнуры с лежащей на дне приманкой.

Основными местами обитания голавля являются реки с быстрым течением. Редко, но всё же встречается в низовьях и устьях рек. На территории Беларуси встречается во всех реках: наиболее обыкновенен в Нёмане, Западной Двине, на верхнем участке Днепра, реже ловится на среднем участке Днепра и в его притоках.

Уловы голавля в водоёмах Беларуси лишь в первые послевоенные годы достигали 10 ц, но затем резко упали и в большинстве случаев не учитывались совсем. Однако следует иметь в виду, что учет вылова голавля ведётся неполно и не отражает его действительной численности. Малый вылов объясняется также очень слабым промысловым использованием речных водоёмов. На речных рыбопромысловых участках голавль, вместе с усачём, должен стать основной промысловой рыбой.

В остальном голавля можно встретить на северо-востоке Европы, где его ареал ограничен Северной Двиной; в Малой Азии — в водах Евфрата. В Кубани, Тереке, Куре и других реках Кавказа обитает близкий вид — кавказский голавль. В основном обитает в реках, реже в озёрах.