Карп представляет собой одомашненную форму сазана, получен методом селекции, относится к семейству карповых. Часто рыбу называют Золотым карпом. Это довольно крупная всеядная рыба жёлто-зелёного и коричневого цвета, имеет по два уса с каждой стороны верхней челюсти. Основным местом проживания карпа являются реки, водохранилища, ставки, озёра с твёрдым глинистым, немного заиленным дном.

Также карпа можно встретить и в солоноватых водах, в частности, в низовьях рек, впадающих в Чёрное море. Держится карп стайками, взрослые особи живут по отдельности. На нерест рыба собирается в мелких, поросших водорослями местах.

Карп является членом семейства Cyprinade, появившегося в Азии, прежде всего в Китае, и был использован в пищу уже в 1000 году до н. э. Из Китая он попал в Японию, а позже и в Европу — и как декоративная рыба, и как продовольствие. Упоминание о карпе есть в приказах губернаторам провинций германского министра Кассиодора, который требовал, чтобы к столу короля остготов Теодориха (493—512) регулярно поставляли карпов.

Во Франции карпа стали разводить при Франциске I (1494—1547). Карп был завезён в США Президентской комиссией по карпу около 1877 года с целью использования его в пищу. В Китае карп был первой рыбой, которая использовалась как продовольствие, наряду с несколькими другими одомашненными видами рыб. Японцы ответственны за появление карпов кои, которые являются большой декоративной разновидностью со смесью цветов, включая белый, оранжево-золотой и чёрный.

Выведена порода «зеркальный карп», с практически отсутствующей чешуёй. Обычный карп — это оригинальная порода, а зеркальный выведен генетически.

Карп относится к теплолюбивым рыбам и кормится при температуре воды не ниже 7 °C. Нерестится карп при температуре воды +18…+20 °C в основном утром, после тихих и тёплых ночей. Ведёт себя очень возбуждённо, вплоть до потери осторожности.

Карп кормится в местах богатых растительной и животной пищей. Его рацион разнообразят моллюски, рачки, черви, личинки насекомых. Карп питается почти без перерыва, так как относится к безжелудочным рыбам. Его называют «всеядным водяным», и приравнивают к свинье по неприхотливости в выборе пищи, быстрому росту и жирению.

Карп достигает половой зрелости в возрасте около трёх лет и может жить до 50 лет, или больше. Вес среднего карпа — около 9 кг, но он может достигать и 35 кг.

Сигнал опасности у карпов — серия тресков, издаваемых вожаком, который обнаружил врага.