Палтус является одним из самых ценных промысловых видов рыб в северных морях. Палтуса можно встретить исключительно в морской воде, чаще всего в регионах с высокой температурой. Палтус действительно приверженец тёплых вод, в местах его обитания температура колеблется от 3 до 8°C. При этом палтус не плавает не большой глубине. Основная масса этой рыбы сосредоточена в пределах глубин от 150 до 200 м (в бореальной области), также палтус может обитать и на глубинах до 700 м (в холодноводных зонах).

Тело палтуса удлинённое, заострённо-овальной формы. Боковая линия с резким изгибом над грудными плавниками. Перед анальным плавником имеется короткий шип. Спинной плавник начинается над верхним глазом. Хвостовой плавник выемчатый. Боковая линия 153-164. Жаберных тычинок 6-10. Позвонков 48-62 (16-17+32-35).

Палтус представлен двумя формами: атлантическим палтусом, П. hippoglossus hippoglossus, и тихоокеанским палтусом, H. hippoglossus stenolepis. Ореол атлантического палтуса — северная часть Атлантического океана; в Европе — от Бискайского залива и к северу до берегов Норвегии, Исландии, Шпицбергена, Баренцева моря; в Северной Америке — от Сэнди-Гук до Гренландии. Ореол тихоокеанского палтуса — моря Берингово и Охотское; вдоль берегов Северной Америки — от Аляски до Сан-Франциско.

Палтус обитает в Баренцевом, Беринговом и Охотском морях. В Баренцевом море в больших количествах встречается лишь в юго-западной части — в районе Финмаркена, Рыбачьей и Мурманской банок. Многочислен на Медвежинской банке. На Канинских банках немногочислен, а у Колгуева и Новой Земли встречается единично

Нерестится палтус в районе северной Норвегии (от западного Финмаркена до Трондгейма), по-видимому, с конца декабря до апреля, в районе Исландии — в феврале — апреле; у тихоокеанского побережья Северной Америки (в районе мыса Спенсера) — в декабре — феврале. Глубина на нерестилищах у Норвегии от 300 до 700 м, у Исландии — до 1000 м. Икра вымётывается над мягкими грунтами, при температуре воды не ниже 6-7° (в Норвегии). Плодовитость от 1,3 до 3,5 млн икринок.

Предельный возраст палтуса в Баренцевом море 21-22 года, у берегов Норвегии — 30 лет, в тихоокеанских водах — 24 года (вероятно, больше). Достигает длины 2,3 м и даже (редко) до 4,7 м и веса 240-337 кг. В Баренцовом море в уловах преобладают пяти-восьмилетние особи длиной 60-80 см; в Олюторском районе (Дальний Восток) — пяти-тринадцатилетние, длиной 50-80 см. Половая зрелость наступает у самцов в возрасте от 7 до 17 лет (главным образом 10-14 лет) и у самок с 8 (преимущественно от 10-11) до 15 лет (Норвегия).

По типу питания палтус является хищником. Питается главным образом различными рыбами (песчанкой, тресковыми, камбалами, сельдью, макрелью, скатами, в Тихом океане — тихоокеанской навагой, минтаем, лососевыми и др.), ракообразными (Paguridae, Crangonidae, Mysidae), червями, отчасти моллюсками и др. Молодые питаются в большей степени беспозвоночными, чем рыбами.

Основные орудия лова — ярусы (лучшая наживка в Норвегии — пинагор), затем тралы, ставные сети, лососевые сети (в период нереста, в Северной Америке), датские невода (снюрревады). Палтус — одна из наиболее вкусных рыб, жирность мяса свыше 5%. Часть улова реализуют в свежем виде, часть заготовляют в мороженом виде, иногда с последующим горячим копчением, остальное засаливают, иногда с дополнительным холодным копчением. Печёночный жир палтуса содержит в 200 раз больше витамина А, чем тресковый жир.