Плотва относится к семейству карповых (Cyprinidae). Плотва бывает как пресноводная, так и морская. К первой группе относится плотва обыкновенная, сибирская плотва и чебак, а ко второй - азовско-черноморская тарань, аральская плотва и каспийская вобла. Вообще рыбу плотва также иногда называют плотицей, плотвичкой.

Плотву легко отличить от других видов по оранжевой окраске радужной оболочки глаза и красному пятну в её верхней части. Жилая плотва встречается как в небольших речках, почти ручьях, в прудах, так и в больших реках, озерах, в водохранилищах и довольно часто в каждом из этих водоемов занимает по численности одно из первых мест среди других видов.

Найдется немного видов рыб, которые имели бы такое широкое распространение в пресноводных водоемах, как плотва. Она встречается по всей Европе к востоку от Южной Англии и Пиренеев и к северу от Альп; в реках и озёрах Сибири, в бассейнах Каспийского и Аральского морей. Нет плотвы восточнее 130-135° в. д., в бассейне Амура и в других реках, впадающих в Тихий океан, а также на юге Западной Европы.

Вдоль берегов Аральского моря, в зарослях камыша, водится особая экологическая форма плотвы — камышовая плотва, которая не совершает миграций и созревает при длине 5-6 см.

Проходные формы плотвы — вобла, тарань — питаются в предустьевых опресненных участках моря, не выходя за границу вод, соленость которых более 3-7%; для размножения они заходят в пресные воды дельт или устьев рек. Жилая плотва обычно обитает в водоемах, населенных самыми разнообразными организмами, и в связи с этим питание ее носит смешанный характер. Большую часть пищи составляют водоросли, высшие растения, личинки различных насекомых, моллюски и другие организмы.