Сайка относится к семейству тресковых. Её второе внегласное название - полярная тресочка. Это холодноводная рыба, проживающая в бассейне Северного Ледовитого океана. Сайку можно встретить как в прибрежной зоне, так и в открытом море. Нередко большие стаи сайки обнаруживают под плавучими льдами.

Сайка заходит севернее любого другого вида — до 85° с.ш. Длина тела 13—27 см, очень редко до 40 см. Тело сильно утончающееся к хвосту. Хвостовой плавник с глубокой выемкой. Голова большая, нижняя челюсть чуть выдаётся вперёд, усик на подбородке маленький. Глаза большие, диаметром больше высоты хвостового стебля. Верх головы и спина серовато-коричневые; бока и брюхо серебристо-серые.

Распространена по всему Северному Ледовитому океану. Живёт в поверхностных морских водах, опреснённых подтаивающими льдами, при близкой к 0 °C или отрицательной температуре. На глубину ниже 700—900 м опускается редко. Низкие температуры переносит благодаря наличию в крови естественного антифриза — гликопротеина AFGP, препятствующего замерзанию.

Осенью сайка собирается в большие стаи, нередко подходит к берегам, образуя массовые скопления в прибрежных водах и в устьях рек. Нерест происходит с октября по март, икра плавучая, пелагическая. Плодовитость 10—35 тыс. икринок.

Половозрелой сайка становится в возрасте 3—4 лет, достигнув длины 19—20 см. Живёт до 6—7 лет. Питается сайка фито— и зоопланктоном, рачками, главным образом эвфаузиевыми, молодью рыб.

Сайка — основная пища многих арктических млекопитающих (нарвала, белухи, тюленей), птиц, рыб. Промышлять её стали лишь в последние годы в Белом море и в юго—восточной части Баренцева моря; вкусовые качества невысоки.