Скумбрия относится к морским обитателям, как рыба, скумбрию можно назвать пелагической. Эта рыба обладает чрезвычайной быстротой движений, а также большой теплолюбивостью. Характеризую скумбрию, также не стоит забывать и о её приверженности к другим рыбам, это значит, что скумбрия - стайная рыба.

Стаи скумбрий обычно не содержат примеси других рыб (редко с сельдью) и состоят из особей одной величины. Обычная скорость движения скумбрии колеблется от 0,25 до 1 мили в час, но в исключительных случаях скумбрия может на короткий срок развивать скорость до 7 миль в час. При понижении температуры воды до 6-9°C движения скумбрии сильно замедляются, она часто останавливается и медленно тонет, а при 2°C через несколько секунд засыпает.

Скумбрия имеет веретенообразное тело. За вторым спинным плавником расположены 5-6 маленьких плавничков, за анальным 4-5. Плавательного пузыря нет. Жировое веко хорошо развито, но не захватывает зрачка.

Атлантическая скумбрия достигает длины 50 см и веса 1,6 кг; в Босфоре самая крупная скумбрия достигает около 35 см и 750 г; в Чёрном море — до 30,2 см и 265 г. Обычная длина скумбрии в северо-западной части Чёрного моря от 8 до 30 см и вес от 4 до 265 г, средняя длина 17,5-20,5 см.

Скумбрия становится половозрелой на третьем-четвертом году жизни. Плодовитость скумбрии 350-450 тыс. икринок. Икра пелагическая, диаметр икринки (атлантической скумбрии) 1-1,38 мм. Икринки содержат каплю жира, диаметром 0,25-0,35 мм, иногда слабо окрашенную в чёрно-фиолетовый цвет. При температуре воды 21°C развитие икринки длится два дня, при 10°C — 8,5 дня.

Обитают скумбрии в Атлантическом океане, а именно, в восточной и в западной его частях. На востоке скумбрия распространена от Баренцова и Белого морей (куда заходит редко) до Канарских о-вов; в Средиземном, Мраморном и Черном морях. Есть в Балтийском море, в Ботническом и Финском заливах; в последнем на восток до Нарвской и Лужской губ. У американских берегов Атлантического океана от Лабрадора до Каролины. Различают атлантическое, средиземноморское и мраморноморское стада скумбрии.

Мясо скумбрии жирное (у атлантической до 16,5% жира), без мелких костей, нежное и вкусное. Значительные количества жира откладываются и в брюшной полости. Основная часть улова реализуется в замороженном виде.