Терпуг является морским жителем, этакая пелагическая рыба, ведущая придонный образ жизни. Терпуг относительно небольшая рыба: размеры взрослой особи достигает в среднем 62 см в длину и 1,6 кг по массе. Продолжительность жизни терпуга равняется в среднем 11 годам.

В промысловых уловах преобладают особи в возрасте 3-7 лет, длиной 28-40 см и массой 0,35-0,8 кг. Тело терпуга стройное, вальковатое. Голова заострённая. Спинной плавник сплошной, без выемки. Хвостовой плавник вильчатый. Боковых линий 5, из которых вторая образует изгиб перед хвостовым стеблем. Окраска тела серо-голубоватая, с неясными поперечными полосами.

Терпуг - это морской вид, повсеместно встречающийся в водах Приморья. Распространён в Татарском проливе, у берегов Сахалина и Хоккайдо, в южной части Охотского моря, в тихоокеанских водах Японии и Малой Курильской гряды, а также у берегов Кореи, в Жёлтом и прилежащих районах Восточно-Китайского морей.

Для южного однопёрого терпуга характерны сезонные миграции: весной — с больших глубин на меньшие для нереста и нагула, а поздней осенью — обратно на зимовку. Зимние скопления терпуга располагаются в придонных горизонтах над материковым склоном в зоне глубин 200-500 м.

В апреле начинается перемещение взрослых особей в сторону мелководья и в летний период они обитают в прибрежной зоне на глубинах 30-80 м. В период нереста, который проходит в сентябре-ноябре, южный однопёрый терпуг собирается в косяки и смещается на глубины 10-25 м. Нерест происходит на каменистых осыпях, скалах, в районах выхода каменных плит. Нерестилища обычно приурочены к мысам или районам с постоянными придонными течениями.

Производители подходят на нерестилища волнами, заполняя их от больших глубин к меньшим. Первыми на нерестилищах появляются самцы, которые, заняв определенные площади дна, защищают их от соседей и других рыб. Самки откладывают икру отдельными порциями в углублениях и расселинах скал и каменных плит. Плодовитость 3-35 тыс. икринок (по некоторым данным до 92 тыс. икринок).

Икра донная, клейкая, диаметром 2,5 мм. Только что выметанная икра полностью заполняет полость, в которую была отложена, а после набухания, несколько увеличиваясь в объеме, она прочно закрепляется в нише. Период инкубации длится 8-14 дней. После нереста самки покидают нерестилище, а самцы остаются на занятых участках ещё 2-3 недели. С началом выхолаживания вод половозрелые особи отходят на глубины 40-100 м, а затем перемещаются в район зимовки на глубины до 200 и более метров.

Личинки и мальки ведут пелагический образ жизни. Тяготеет к пелагиали и молодь длиной 12-18 см, и только по достижении длины 20 см она переходит к придонному образу жизни. Южный однопёрый терпуг питается ракообразными, червями, моллюсками и икрой других рыб.

Терпуг является одним из важнейших объектов прибрежного промысла в Приморье. Мясо южного однопёрого терпуга жирное, обладает высокими вкусовыми качествами. Используется в свежем, свежемороженом виде и для приготовления копченой продукции. Ловится снюрреводами, ставными неводами, донными и пелагическими тралами во время подходов к берегу. В 90-е годы его вылов в водах Приморья колебался от 7,0 до 16,0 тыс. т, что не является пределом.