Треска относится к морским обитателям, которая изредка также может встречаться и в пресных водах. Это стайная рыба, для которой характерны довольно продолжительные миграции. По большей части треска ведёт донный образ жизни: лишь во время миграций, а также в молодом возрасте треска может встречаться в средних слоях воды, и ещё реже - вблизи поверхности.

Вблизи берегов, а также в погоне за сельдью и мойвой даже крупная треска значительную часть времени плавает «в полводы» и вблизи поверхности.

У трески в наличии три спинных плавника, два анальных. Верхняя челюсть длиннее нижней. Усик на подбородке хорошо развит. Боковая линия светлая, образует дугу над грудными плавниками. Хвостовой плавник без выемки по заднему краю. Рожкообразные выросты плавательного пузыря удлинённые, прямые, загнутые на концах в стороны. Окраска варьирует от зеленоватой до бурой, реже красноватая и красная.

У берегов Мурмана, в Мотовском заливе, встречается местная треска (турянка), характеризующаяся меньшим числом позвонков и жаберных тычинок, чем у трески, живущей в открытом море. В норвежских фиордах также встречается местная треска, постоянно обитающая там.

Ареол распространения трески: северная часть Атлантического океана. У берегов Северной Америки треска распространена от мыса Код (от Виргинии) до Гренландии; у берегов Европы — от Бискайского залива до северной оконечности западного Шпицбергена, до п-ова Адмиралтейства (северный остров Новой Земли) и до Карских ворот и Югорского шара в юго-восточной части Баренцева моря.

Проникает, по крайней мере в тёплые годы, в юго-западную часть Карского моря, заходя севернее Маточкина шара. Много трески в водах Ньюфаундленда, Гренландии, Исландии, в Северном море, в Британском канале, в Норвежском и Баренцевом морях. Менее многочисленна треска в Каттегате, Скагерраке и Балтийском море (балтийская треска). В Белом море представлена особым подвидом — беломорской треской.

Нерест трески происходит в феврале — апреле у западных и северо-западных берегов Норвегии. Главнейшие нерестилища располагаются у Лофотенских о-вов и в районе Мере (Вестланд), в северо-западной Норвегии. У берегов Мурмана разгар нереста приходится на конец апреля, заканчивается нерест в июне. Во время икрометания треска у норвежских берегов нередко поднимается в средние слои воды, и стаи ее держатся здесь, образуя мощные косяки, имеющие более километра в длину и ширину и 10-15 м в вышину. Такой нерестовый косяк в районе Вест-фиорда состоит из нескольких миллионов особей. Плодовитость трески от 570 до 9300 тыс. икринок.

Треска — хищник, питающийся преимущественно планктоноядной рыбой: сельдью, мойвой, песчанкой. В большом количестве она поедает также мелких донных рыб из семейства Lumpenidae, затем сайку, навагу, молодь других тресковых и собственную молодь. Кроме рыб, потребляет в большом количестве крупных планктонных рачков — «капшака» и др., а также креветок (Pandalus borealis).

Треска добывается всеми странами, кроме Норвегии, главным образом посредством тралового промысла. Норвежцы почти весь улов, а американцы свыше четверти улова добывают ярусами, сетями и удебным ловом. Траловый лов производится круглый год. Прибрежный лов трески носит резко выраженный сезонный характер и связан с подходами трески к берегам Мурмана. В период нереста, в апреле — июне, применяются ставные сети, а при подходах «моивеннои» трески весной и летом — поддев; так называемую «голодную» треску облавливают ярусами. Лов этими орудиями производится с ботов, а также с более мелких судов. Траловый лов ведется также комбайнами.

Треску заготовляют в охлажденном, мороженом и солёном виде, часто в виде охлажденного и мороженого филе. Заготовляют также бескостное солёное филе (из соленой трески), пресно-сушеный «штокфиск» и соленосушеный «клипфиск».

Печень трески используется для вытопки медицинского жира, богатого антирахитическим витамином D, а также для изготовления высококачественных консервов »тресковая печень в томате» и «тресковая печень натуральная».